Peterhof, das „russische Versailles“, liegt an der südlichen Küste des Finnischen Meerbusens 29 km westlich von St. Petersburg und gehört mit seinen Palästen, Parks und Wasserspielen zu den schönsten barocken Ensembles der Welt. Die Gesamtfläche des Peterhofer Ensembles beträgt 120 Hektar mit mehr als 150 funktionsfähigen Springbrunnen und vier Kaskaden, darunter auch lustige Scherzfontänen.
Während seiner Reise durch Westeuropa bewunderte der russische Zar Peter der Große die eleganten Residenzen der westlichen Monarchen. Als es ihm 1709 gelang, die Schweden in der Schlacht bei Poltawa zu besiegen und somit den Zugang zur Ostsee zu sichern, beschloss er, direkt an der Küste eine prachtvolle Zarenresidenz zu bauen und orientierte sich dabei an Versailles.
Wie St. Petersburg selbst ist auch Peterhof ein erstaunliches Symbol für Peters Wunsch, Russland in eine fortschrittliche europäische Macht zu verwandeln. Für die Verwirklichung seiner Pläne beschäftigte er über 5.000 Arbeiter, Leibeigene und Soldaten, lud die besten Architekten, Ingenieure und Fachleute aus Russland und Westeuropa ein. In der Parkanlage sollten auf Peters Wunsch die Fontänen eine dominante Rolle spielen. Dank des natürlichen Gefälles des Geländes (15 Meter Höhenunterschied) und unterirdischen Quellen war es möglich, hier auf natürliche Weise Wasser in die Fontänen fließen zu lassen. Es ist erstaunlich - aber die Fontänen funktionieren tatsächlich ohne eine einzige Pumpe.
Mit einer spektakulären Sicht auf die Ostsee ist Peterhof ein vollkommener Ausdruck des Triumphes und Sieges Russlands über die Schweden. Den Mittelpunkt der herrlichen Anlage bildet die Große Kaskade, die aus 64 Fontänen, 255 bronzene Skulpturen, Bareliefs, Maskaronen und anderen dekorativen Details besteht - einzigartig in Schönheit und Größe. Die Hauptfontäne des Parks „der große Samson“ liefert mit 21 Metern den höchsten Wasserstrahl. Das Wasser aus Fontänen, Kaskaden und Brunnen fließt schließlich durch einen 400 Meter langen kunstvoll dekorierten Kanal ins Meer.
Der Ausflug nach Peterhof nimmt ca. 5 Stunden in Anspruch. Die Residenz kann man auch mit einem Tragflächenboot von St. Petersburg erreichen. Bei einem Ausflug per Auto kann der Besuch des Fontänenparks mit der Besichtigung des Katharinenpalastes und –parks kombiniert werden, er nimmt dann ca. 9 Stunden in Anspruch. Im Sommer kann es zu Wartezeiten kommen, wenn man den Großen Peterhofer Palast besichtigen möchte. Interessant sind auch die Besichtigungen des Schlosses Monplaisir und des Katharinen-Schlösschens.
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