Dieser Museumskomplex liegt direkt am Newa-Ufer und besteht aus fünf historischen Palästen, die miteinander verbunden sind: Dem Winterpalast, der Kleinen, Alten und Neuen Eremitage und dem Eremitage-Theater.
Den führenden Platz in diesem einzigartigen architektonischen Ensemble nimmt der Winterpalast ein - die Hauptresidenz der russischen Zaren von 1763 bis 1917, das riesige Bauwerk von atemberaubender Schönheit, ein bedeutendes Denkmal des prunkvollen russischen Barocks. Der Palast wurde, wie sein Schöpfer Rastrelli schrieb, „ zum Ruhm des gesamten Russland gebaut“. Das Gebäude hat 1057 Räume, 1886 Türen, 1945 Fenster und 117 Treppen. Laut Gesetz aus dem 19. Jahrhundert, das bis 1905 in Kraft war, sollten alle Gebäude der Stadt - außer Kirchen - niedriger als der Winterpalast sein. Dem festlichen Gepräge des Palastes entspricht die Pracht seiner Paradetreppe und Galasälen, die mit großem Luxus ausgestattet sind.
Die Staatliche Eremitage ist mit ca. 3 Millionen Exponaten das größte Museum Russlands und neben dem Louvre und dem Prado eines der größten Museen der Welt. Als Gründungsdatum der Eremitage gilt das Jahr 1764, als Katharina die Große die aus 225 Bildern bekannter westeuropäischer Künstler bestehende Sammlung vom deutschen Kunsthändler J. Gotzkowski erwarb. Zwischen 1764 und 1774 erwarb die Zarin noch einige der besten Kunstsammlungen Westeuropas mit insgesamt 2500 Gemälden, 10 000 geschliffenen Edelsteinen, 10 000 Zeichnungen, Silber und Porzellan. Die Erwerbungen wurden auch in den folgenden Jahrhunderten fortgesetzt. Heute zählt die Eremitage-Sammlung etwa 3 Millionen Ausstellungsstücke, die den Zeitraum von der prähistorischen bis zur modernen Zeit umfassen und auf sechs Abteilungen verteilt sind: Die westeuropäische Kunst, die russische Kulturgeschichte, die Antike, orientalische und prähistorische Kunst, die Numismatik. Die Abteilung der westeuropäischen Kunst ist die größte und umfasst die Meisterwerke italienischer, französischer, flämischer, spanischer und niederländischer Malerei. Darunter finden Sie Gemälde von Leonardo da Vinci, Raphael, Michelangelo, Tizian, Rembrandt, Rubens, Van Dyke, Velázques, Goya, Monet, Renoir, Cézanne, van Gogh, Gauguin, Matisse, Picasso und vielen mehr. Neben Gemälden und Skulpturen sind auch Waffen, Geschirr, Wandteppiche, Münzen und Schmuck ausgestellt.
Der Besuch von der Staatlichen Eremitage ist ein unbestrittenes Muss im Aufenthaltsprogramm in St. Petersburg. Die Führung in der Eremitage nimmt ca. 3 Stunden in Anspruch und kann gut mit der Stadtrundfahrt oder Bootsfahrt kombiniert werden.
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